白天，城市中的自然风光和人文景观被阳光呈现出来；而晚上，城市的夜间景观则是靠月光、星光和灯光来实现的。根据目前被广为接受的定义，城市的夜景照明泛指除体育场、工地和室外安全照明外，所有室外活动空间或景物的夜间景观照明。
　　照明对象有建筑物或构筑物，广场、道路和桥梁，机场、车站和码头，名胜古迹，园林绿地，江河水面，商业街和广告标志以及城市市政设施等，其目的就是利用灯光讲照明对象的景观加以重塑，并有机地组合成一个和谐协调、优美壮观和富有特色的夜景图画，以此来表现一个城市或地区的夜间形象。
　　根据上述定义，城市夜景观照明所涵盖的内容非常广泛，囊括了视觉环境的方方面面，这其中主要包括：
① 节日庆典照明——利用灯光或景观灯灯营造欢乐、喜庆和节日气氛的照明。

② 建筑物夜景照明——就是用灯光重塑人工营造的，供人们进行生产、生活或其他活动的房屋或场所的夜间形象。照明对象有房屋建筑，如纪念建筑、陵墓建筑、园林建筑和建筑小品等。照明时，应根据不同建筑的形式、布局和风格充分反映出建筑的性质、结构和材料特征、时代风貌、民族风格和地方特色。（注：建筑物夜景照明也称建筑立面照明）

③ 构筑物夜景照明——用灯光再现构筑物的夜间景观的照明。照明对象有碑、塔、路、桥、隧道、上下水道、运河、水库、矿井、烟囱、水塔、蓄水池、贮气罐等等。鉴于构筑物的特点是为特定目的建造，一般人们不在内部生产或生活的特点，照明时除考虑构筑物功能要求外，还必须注意构筑物形态，以及和周围环境协调的要求。

⑤ 广场夜景照明——根据不同类型广场的功能要求，通过科学的设计，利用照明设施的优美造型，简洁明快的色彩，合理的布灯，营造出和广场性质以及周围环境统一协调，优美宜人的照明。

⑥ 道路景观照明——在保证道路照明功能的前提下，通过LED路灯的优美造型，简洁明快的色彩，科学的布灯，营造出功能合理，景观优美的照明。

⑦ 商业街景观照明——根据商业街的功能、性质和类别，综合考虑街区的路、店、广告、标志、市政设施（含公共汽车站、书报亭、广场、流水、喷泉、绿地、树木及雕刻小品等）构景元素照明的特征，统一规划，精心设计形成统一和谐的照明。

⑧ 园林夜景照明——根据园林的性质和特征，对园林的硬质景观（山石、道路、建筑、流水及水面等）和软质景观（绿地、树木及植被等）的照明进行统一规划，精心设计，形成和谐协调的照明。

⑨ 水景照明——为渲染水景的艺术效果，根据水景的类别，对自然水景（江河、瀑布、海滨水面及湖泊等）和人文水景（喷泉、叠水、水库及人工湖面等）设置的照明。

⑩ 公共信息照明——利用灯光（含地标性灯光、广告和标志灯光等）作媒体，为人们提供公共信息的照明。

⑪ 广告照明——为照亮各种广告的照明，所用的光源有霓虹灯、荧光灯、高强度气体放电灯及LED灯以及泛光照明的LED投光灯、LED泛光灯等。

⑫ 标志照明——为照亮用文字、纹样、色彩传递信息而表示的符号或设施的照明。